Una donació és la transmissió d'un bé a títol gratuït. Aquest acte ha de quedar documentat perquè el donatari i el donant puguin demostrar l'existència i la validesa d'aquest acte.

En el marc francès, totes les donacions s'haurien de fer mitjançant escriptura pública, per molt irrellevants que siguin, però està admès que determinades donacions es puguin fer sense aquest tràmit. Aquesta classe de donacions, anomenada "donatius manuals" (dons manuels) es distingeix dels altres tipus de donacions pels següents elements:

• es fan sense escriptura pública,
• no estan sotmesos a cap obligació declarativa,
• només determinats tipus de béns poden fer-ne objecte (queden exclosos per exemple tots els béns immobles).

És important distingir els "donatius manuals" de les altres donacions perquè, a la diferència d'aquestes, tota associació pot rebre'ls sense cap autorització ni control previ. En efecte, no totes les associacions tenen la capacitat per rebre donacions, es tracta d'una limitació històrica de la capacitat jurídica de les associacions ("petita capacitat") explicada en la introducció d'aquest estudi.

A més de la limitació de capacitat que afecta la majoria de les associacions, les que tenen capacitat per rebre donacions han de fer una declaració prèvia a l'administració que pot oposar-s'hi. Aquestes associacions són les associacions i fundacions reconegudes d'utilitat pública, i les associacions que tenen per objecte exclusiu l'assistència, la beneficència o la recerca científica. Cal subratllar la recent creació (Decret 2009-158) de la figura del "fons de dotació" (fonds de dotation). Es tracta d'un nou tipus de persona jurídica "que rep i gestiona, capitalitzant-los, els bens i drets que se li cedeixen a títol gratuït i de forma irrevocable, i utilitza les rendes de la capitalització per tal de realitzar una missió d'interés general o bé les redistribueix a altres persones jurídiques no lucratives". En el marc jurídic francès, la fundació és una forma jurídica molt rara ja que està regulada de forma molt restrictiva (Archambault, 2003). Es pot considerar que s'ha creat la figura del "fons de dotació" per pal·liar a aquesta mancança: es tracta d'una "fundació simplificada".

En el marc català, totes les associacions tenen la capacitat de rebre tots els tipus de donacions. Es distingeixen dos grans tipus de donacions: les donacions incondicionals i les donacions condicionals. Les donacions condicionals són donacions que el donant fa a canvi que l'associació respecti algunes condicions, que poden ser:

• que la donació es destini a un determinat tipus de projecte o que s'utilitzi d'una determinada manera;
• que la donació no sigui definitiva sinó temporal, amb la possibilitat per al donant de recuperar-la al cap d'un termini establert.

En el marc francès, els diferents tipus de donacions es desglossen de forma diferent: la donació amb condicions d'utilització es considera una donació normal, mentre que la donació temporal amb possibilitat de recuperació és una "aportació" (apport) que és un concepte diferent de la donació. Això implica que la limitació de la capacitat per rebre donacions no afecta aquest tipus de recurs: totes les associacions tenen dret a rebre una "aportació".